食管癌系指由食管鱗狀上皮或腺上皮的異常增生所形成的惡性病變。其發(fā)展一般經(jīng)過上皮不典型增生、原位癌、浸潤癌等階段。食管鱗狀上皮不典型增生是食管癌的重要癌前病變，由不典型增生到癌變一般需要幾年甚至十幾年。正因為如此，一些食管癌可以早期發(fā)現(xiàn)并可完全治愈。對于吞咽不暢或有異物感的患者應(yīng)盡早行胃鏡檢查以便發(fā)現(xiàn)早期食管癌或癌前病變。

    食管癌象其他的惡性腫瘤一樣雖然有基因的變化背景，涉及多因素、多階段、多基因變異積累及相互作用的復(fù)雜過程，在分子水平上涉及眾多原癌基因、抑癌基因以及蛋白質(zhì)的改變。但長期不良的生活或飲食習(xí)慣可能是導(dǎo)致食管癌發(fā)生的元兇。目前認(rèn)為，引起食管癌的相關(guān)危險因素主要有：進食含亞硝胺類較多的食物(如喜歡腌制酸菜)或霉變食品、長期喜進燙食(如潮汕人食管癌發(fā)病率高可能與長期喝功夫茶有關(guān))、不良嗜好(如吸煙、飲酒)等。我國是食管癌高發(fā)地區(qū)，位居腫瘤死亡的第四位。

    食管癌起病隱匿，早期可無癥狀。部分患者有食管內(nèi)異物感，或自食物通過時緩慢或有梗噎感。也可表現(xiàn)為吞咽時胸骨后燒灼、針刺樣或牽拉樣痛。進展期食管癌則常因咽下困難就診，吞咽困難呈進行性發(fā)展，甚至完全不能進食。常伴有嘔吐、上腹痛、體重減輕等癥狀。病變晚期因長期攝食不足可伴有明顯的營養(yǎng)不良、消瘦、惡病質(zhì)，并可出現(xiàn)癌轉(zhuǎn)移、壓迫等并發(fā)癥。如癌腫壓迫喉返神經(jīng)引起的聲嘶、骨轉(zhuǎn)移引起的疼痛；肝轉(zhuǎn)移引起的黃疸等癥狀。腫瘤侵犯鄰近器官并發(fā)穿孔時，還可引起縱隔膿腫、肺炎等。部分患者在上腹部偶可摸到質(zhì)硬的腹部包塊，或觸到鎖骨上腫大淋巴結(jié)。 
    值得注意的是，食管的其他疾病如胃食管反流、食管賁門失弛緩癥、食管炎、食管良性狹窄等也可出現(xiàn)上述癥狀，因此并不能說有了上述癥狀就患有食管癌，但出現(xiàn)這些癥狀就一定要到醫(yī)院檢查，排除是否有食管癌。

    食管癌重在早期診斷。 
    食管癌是指由食管發(fā)生的惡性腫瘤，其發(fā)生往往有一個漫長的過程，也就是說不可能象感冒發(fā)熱一樣突然冒出來。一般認(rèn)為，食管的發(fā)生要經(jīng)過上皮不典型增生、原位癌、浸潤癌、轉(zhuǎn)移癌等階段。不典型增生和原位癌可以完全治愈。食管鱗狀上皮不典型增生是食管癌的重要癌前病變，由不典型增生到癌變一般需要幾年甚至十幾年。食管浸潤癌又稱進展期癌，約近半的患者可以治愈，但到了轉(zhuǎn)移癌治愈的可能性較小，一般只能控制下病情，因此，食管癌重在早期診斷。 
    首選胃鏡檢查，甚至是必不可少的檢查！由于治愈食管癌的關(guān)鍵是早期發(fā)現(xiàn)，早期治療。因此凡年齡在50歲以上，出現(xiàn)進食后停滯感或咽下困難者要及時做胃鏡檢查。一般來說胃鏡檢查食管癌很少漏診，如果胃鏡照片清楚，即使是在小醫(yī)院做的胃鏡，檢查報告說食管沒病變，一般就不會有事，并不需要去大醫(yī)院反復(fù)做胃鏡。但如果在小醫(yī)院胃鏡檢查發(fā)現(xiàn)食管有病變而又不能證明是否是食管癌或癌前病變，則要找有經(jīng)驗的醫(yī)生會診。  
    胃鏡檢查可以直接觀察到微小病變，同時可以方便地鉗取病灶組織進行病理檢查，是目前食管癌診斷的主要檢查手段。內(nèi)鏡醫(yī)生發(fā)現(xiàn)食管癌，一般不容易判斷其是早期癌，抑或是晚期癌，因為癌腫的早晚期并不是看腫瘤的大小，并不是通常人所理解的那樣腫瘤大就是晚期，而是看腫瘤在食管壁的浸潤深度而定。腫瘤浸潤超過了食管壁的一半時就是進展期了，如果做超聲內(nèi)鏡應(yīng)檢查可以觀察到腫瘤的浸潤深度，因此，為了確定治療方案，醫(yī)生常常會建議患者再做次超聲內(nèi)鏡檢查。 
    值得注意的是，胃鏡檢查發(fā)現(xiàn)食管有腫塊或潰爛，并不能說明就是惡性腫瘤，因為一些良性病變，如食管結(jié)核、克羅恩病等也可出現(xiàn)類似的表現(xiàn)，因此，胃鏡發(fā)現(xiàn)食管病變后鉗取組織做病理化驗是必須的，如果看不到明確的病理檢查報告結(jié)果，外科醫(yī)生一般出不會做外科手術(shù)治療，內(nèi)科醫(yī)生也不敢貿(mào)然地化療。由于內(nèi)鏡活檢做病理檢查，鉗取的組織太少，臨床上有時并不能明確報告為食管癌，導(dǎo)致反復(fù)胃鏡檢查，有經(jīng)驗的醫(yī)生可減少變種情況的發(fā)生。 
    其他一些影像學(xué)檢查的方法如食管鋇餐造影檢查最常用，主要用于那些不適合做胃鏡檢查的患者，但這些方法只能發(fā)現(xiàn)進展期或較大病變的食管癌，對早期癌或癌前病變檢測效果有限，因此，并不作為常規(guī)檢查推薦。CT檢查也有類似的局限，并不能代替胃鏡檢查。但確診為食管癌后，醫(yī)生常推薦患者再作CT檢查，目的主要是觀察食管癌是否有食管外的轉(zhuǎn)移或擴散，如果明確其他器官也有腫瘤，說明食管癌已屆晚期，治療方案不同，外科手術(shù)不做為主要的方法。 
    如果經(jīng)驗條件較好，食管癌的患者可推薦做正電子發(fā)射斷層顯像(即PET-CT檢查)，這種方法對發(fā)現(xiàn)食管癌是否有全身轉(zhuǎn)移較為簡單方便，其原理是利用腫瘤細(xì)胞是高代謝的細(xì)胞，它比正常細(xì)胞吃得多，并且吃不飽的特性，檢查時給患者注射一種特別標(biāo)記好的糖（變種糖是假的，吃后不會消化），如果身體里面有癌細(xì)胞，見到糖大量的吃，而正常細(xì)胞吃一點就飽了不再吃。結(jié)果CT掃描時如果身體哪里堆積了大量標(biāo)記的糖，哪里就可能是腫瘤，這些發(fā)現(xiàn)哪里有腫瘤，腫瘤轉(zhuǎn)移到了什么地方就一目了然。

    (一)食管賁門失弛緩癥患者多見于年輕女性。病程長。癥狀時輕時重。食管鋇餐檢查可見食管下端呈光滑的漏斗型狹窄。應(yīng)用解痙劑時可使之?dāng)U張。

(二)食管良性狹窄可由誤吞腐蝕劑。食管灼傷。異物損傷。慢性潰瘍等引起的瘢痕所致。病程較長。咽下困難發(fā)展至一定程度即不再加重。經(jīng)詳細(xì)詢問病史和X線鋇餐檢查可以鑒別。

(三)食管良性腫瘤主要為少見的平滑肌瘤。病程較長。咽下困難多為間歇性。X線鋇餐檢查可顯示食管有圓形。卵圓形或分葉狀的充盈缺損。邊緣整齊。周圍粘膜紋正常。

(四)癔球癥多見于青年女性。時有咽部球樣異物感。進食時消失。常由精神因素誘發(fā)。本病實際上并無器質(zhì)性食管病變。亦不難與食管癌鑒別。

(五)缺鐵性假膜性食管炎多為女性。除咽下困難外。尚可有小細(xì)胞低色素性貧血。舌炎。胃酸缺乏和反甲等表現(xiàn)。

(六)食管周圍器官病變 如縱隔腫瘤。主動脈瘤。甲狀腺腫大。心臟增大等。除縱隔腫瘤侵入食管外。X線鋇餐檢查可顯示食管有光滑的壓跡。粘膜紋正常。

    食道癌發(fā)展過程中尤其是到了晚期多會侵犯周圍組織和器官，產(chǎn)生一系列的并發(fā)癥，常見的有以下幾種：

1、嘔血

嘔血是部分晚期食道癌患者的臨床癥狀，多與腫瘤侵犯大血管有關(guān)。

2水、電解質(zhì)紊亂

唾液中含有鈉、鉀、鈣、氯等無機物，食道癌患者因有吞咽困難而大量流失唾液，導(dǎo)致患者出現(xiàn)水、電解質(zhì)紊亂，嚴(yán)重者可發(fā)生低血鉀癥或肌無力。

3、吸入性肺炎

部分食道癌患者存在食管梗阻，可引起誤吸致吸入性肺炎，患者可有發(fā)熱與全身性中毒癥狀。

4、穿孔

晚期食管癌，尤其是潰瘍型食管癌，因腫瘤局部侵蝕和嚴(yán)重潰爛而引起穿孔。如穿通氣管可引起食管氣管瘺，患者會出現(xiàn)飲水嗆咳；穿入縱膈可引起縱膈炎，患者表現(xiàn)為胸悶、胸痛、咳嗽、發(fā)熱、心率加快和白細(xì)胞升高；穿入肺可引起肺膿瘍，患者出現(xiàn)高熱、咳嗽、咯膿痰；穿通主動脈，可引起大出血。

5、惡病質(zhì)

晚期食道癌患者，咽下困難日益加重，患者長期處于饑餓狀態(tài)以致不同程度的脫水、負(fù)氮平衡和體重減輕，表現(xiàn)為高度消瘦、無力、皮膚松弛而干燥，呈衰竭狀態(tài)。惡病質(zhì)對食道癌切除術(shù)后的其他并發(fā)癥的發(fā)生率和手術(shù)死亡率有直接影響。

    一、開展食道癌的普查普治，做到早期發(fā)現(xiàn)，早期診斷和治療。
    二、講究衛(wèi)生，注意飲食，不吃發(fā)酵霉變食物，去除不良嗜好和習(xí)慣。
    三、用中西醫(yī)藥物對食管上皮增生等癌前病變進行治療，如維生素A、維生素C等。
    四、可以選擇以下幾種診斷方法幫助早期發(fā)現(xiàn)食道癌的蹤跡，包括上消化道鋇餐造影、拉網(wǎng)脫落細(xì)胞學(xué)檢查、食道鏡檢查等。

食管癌與其他惡性腫瘤一樣，強調(diào)早期診斷和早期治療。胃鏡檢查時確認(rèn)為癌前病變或早期癌可采用內(nèi)鏡下剝離切除或局部手術(shù)切除，如果確認(rèn)癌細(xì)胞在食管壁內(nèi)浸潤不深可無需化療；但癌細(xì)胞在食管壁浸潤較深時，醫(yī)生則會建議患者手術(shù)治療，并推薦配合放療或化療。上段食管癌靠近咽喉部，做手術(shù)較困難，可以放療為主，效果與手術(shù)切除也差不多。中下段食管癌則首選手術(shù)切除治療，配合化療、放療及其他對癥支持治療。腫瘤病變已屆晚期難以切除病灶，但為了緩解癥狀如解決進食問題可行減瘤術(shù)、轉(zhuǎn)流術(shù)或造瘺術(shù)等。早期癌切除可達根治效果，有遠處轉(zhuǎn)移者一般不宜手術(shù)，只能采用姑息治療或化療。胸腔鏡下食管癌切除術(shù)對胸壁損傷小，對心肺功能影響輕，術(shù)后患者晚恢復(fù)，并發(fā)癥少。臨床資料顯示該手術(shù)對早、中期癌能達到根治性切除目的。手術(shù)的關(guān)鍵在于淋巴結(jié)清掃，與術(shù)者的經(jīng)驗有很大的關(guān)系。晚期食管癌不能進食，或食管狹窄或伴有食管瘺的患者，可采用內(nèi)鏡下支架植入術(shù)，以緩解食管梗阻。