牙髓因病原刺激物的不同作用以及機(jī)體抵抗力的差異，出現(xiàn)不同的病理變化。當(dāng)牙齒受到取病、磨損、創(chuàng)傷或醫(yī)源性因素等破壞牙釉質(zhì)或牙骨質(zhì)的完整性時(shí)，牙本質(zhì)甚至牙髓會(huì)暴露于口腔而導(dǎo)致牙髓感染。侵入牙髓的細(xì)菌多，可產(chǎn)生多種有害物質(zhì)，可直接毒害組織細(xì)胞或引發(fā)非特異性的炎癥反應(yīng)，直接導(dǎo)致組織損傷。牙髓受到刺激后出現(xiàn)血管擴(kuò)張、血液充盈。由于牙髓組織處于四壁堅(jiān)硬，缺乏彈性組織的牙髓腔內(nèi)，其血液循環(huán)只能通過細(xì)小的根尖孔缺乏側(cè)枝循環(huán)，一旦牙髓發(fā)生炎癥，炎性滲出物不易引流。髓腔內(nèi)組織壓很快增高會(huì)產(chǎn)生劇烈的疼痛。

牙髓炎是由多種因素交互作用所致，病理機(jī)制非常復(fù)雜的病損。目前認(rèn)為引起牙髓炎的原因主要是細(xì)菌感染、物理和化學(xué)因素以及免疫反應(yīng)等。其中細(xì)菌感染是導(dǎo)致牙髓疾病的主要病因。在臨床中發(fā)現(xiàn)患有牙髓炎的患者，大多有趨勢(shì)或牙周疾病，根管內(nèi)的感染是以厭氧菌感染為主的混合感染。厭氧菌在牙髓病的發(fā)生發(fā)展中起到了重要的作用。其次，引起牙髓病的原因是物理因素，牙齒的創(chuàng)傷，包括急性慢性頜創(chuàng)傷，比如：牙外傷、磨牙癥、修復(fù)體過高引起的慢性咬合創(chuàng)傷等，還有溫度，如手術(shù)、切割、牙體、組織等導(dǎo)致的過度發(fā)熱、充填材料的化學(xué)刺激等都可以引起牙髓炎。

牙髓炎在組織病理學(xué)上，一般將牙髓狀態(tài)分為正常牙髓和病理牙髓兩種。對(duì)于病變牙髓炎癥一般分為牙髓充血、急性牙髓炎、慢性牙髓炎、牙髓壞死與壞疽、牙髓變性、牙內(nèi)吸收，在臨床分類上，牙髓的病理變化與患牙的臨床表現(xiàn)都無明確關(guān)聯(lián)，臨床上都根據(jù)患牙的疼痛癥狀和性質(zhì)，疼痛性質(zhì)及治療愈后分為有可復(fù)性牙髓炎、不可復(fù)性牙髓炎，又包括急性牙髓炎、慢性牙髓炎及慢性牙髓炎的急性發(fā)作。慢性牙髓炎又包括殘髓炎、逆行性牙髓炎等，同時(shí)又包括牙髓壞死、牙髓鈣化以及牙內(nèi)吸收。

牙髓炎的確診在臨床上主要根據(jù)以下幾個(gè)方面：第一、有典型的牙齒疼痛癥狀，急性牙髓炎都有自發(fā)性、陣發(fā)性劇烈疼痛，夜間痛會(huì)比白天明顯，患者大多不能定位疼痛牙齒，且疼痛呈放散狀，可伴有同側(cè)的頭痛、耳痛等。冷熱水刺激會(huì)加劇疼痛，慢性牙髓炎都為不明顯的陣發(fā)性隱痛或定時(shí)跳痛。病史較長，患者多數(shù)長時(shí)間冷熱刺激痛，炎癥多，已波及全部牙髓及根尖部的牙周膜，導(dǎo)致?lián)Q牙，表現(xiàn)為咬合不適或輕微的叩痛。第二、患者可找到引起牙髓病變牙體損害或其他病因。患有牙髓炎患者在臨床檢查中大都會(huì)發(fā)現(xiàn)牙體的齲損或有牙周疾病，或有牙齒外傷史或正畸力過大病史。第三、通過牙髓溫度測(cè)試也可以協(xié)助診斷牙髓炎。

牙髓炎會(huì)導(dǎo)致牙髓壞死、根尖周炎等。牙髓一旦發(fā)生炎癥，由于牙髓組織處于四壁堅(jiān)硬，缺乏彈性組織的牙髓腔內(nèi)，其血液循環(huán)只能通過細(xì)小的根尖孔與根尖周組織相連，組織缺乏次支循環(huán)，這嚴(yán)重限制了牙髓從炎癥狀態(tài)恢復(fù)到正常的可能，一旦牙髓發(fā)生炎癥，炎性滲出物不易引流，感染很容易擴(kuò)散到整個(gè)牙髓，造成牙髓壞死、牙髓變性。當(dāng)炎癥持續(xù)存在進(jìn)一步發(fā)展，波及根尖周組織就會(huì)引起急性根尖周炎。當(dāng)波及到牙周膜又會(huì)引起急性牙周炎，當(dāng)牙髓炎造成急性根尖周炎，患者就會(huì)出現(xiàn)牙齒的劇烈跳痛、放射痛。當(dāng)牙髓炎波及到牙周膜引起牙周炎時(shí)，牙齒會(huì)造成局部松動(dòng)、有突出感。