腎上腺髓質(zhì)位于腎上腺的中央部，主要由髓質(zhì)細胞構(gòu)成，主要分泌腎上腺素和去甲腎上腺素，兩種激素的比例約為4:1。還有少量的多巴胺。由于這些細胞內(nèi)的顆粒嗜鉻反應(yīng)呈陽性，故常稱為嗜鉻細胞。
腎上腺實質(zhì)分為皮質(zhì)和髓質(zhì)兩部分，兩者在形態(tài)結(jié)構(gòu)、產(chǎn)生激素的生物學(xué)效應(yīng)等方面均不相同，因此實際上它們是兩個獨立的內(nèi)分泌腺。腎上腺髓質(zhì)是交感神經(jīng)特殊的部分，既屬于自主性神經(jīng)系統(tǒng)又屬于內(nèi)分泌系統(tǒng)，腎上腺髓質(zhì)受內(nèi)臟大神經(jīng)交感神經(jīng)膽堿能節(jié)前纖維支配，兩者組成交感-腎上腺髓質(zhì)系統(tǒng)。在緊急情況下，機體通過交感-腎上腺髓質(zhì)系統(tǒng)發(fā)生的這種適應(yīng)性反應(yīng)，稱之為應(yīng)急反應(yīng)，進而使血中腎上腺素和去甲腎上腺素水平明顯升高，其作用是：
1、提高中樞神經(jīng)系統(tǒng)興奮性，使機體警覺性提高，反應(yīng)靈敏；
2、提高心率及心縮力，使心輸出量增加，血液循環(huán)加速；
3、血液重新分配，有利于重要器官的血液供應(yīng)；
4、物質(zhì)代謝變化：肝糖原分解加強，血糖升高；脂肪分解加強，血中游離脂肪酸增加，有利于滿足機體的能量需求；