戊肝病毒在1989年被發(fā)現(xiàn)。
但是在發(fā)現(xiàn)它之前經(jīng)歷了漫長的時(shí)間。1955—1956年印度曾發(fā)生過一起由水源污染引發(fā)的肝炎流行,后來又發(fā)生過多起類似的肝炎流行。而這幾起肝炎流行的特點(diǎn)與甲肝非常相似,都是經(jīng)消化道傳播的。但病人的年齡分布、重型肝炎的發(fā)生率和病死率,尤其是孕婦的發(fā)病率與甲肝有明顯的不同??茖W(xué)家發(fā)現(xiàn),這幾次肝炎流行與甲肝和乙肝都無關(guān)。1982年,莫斯科脊髓灰質(zhì)炎和病毒性腦炎研究所的科學(xué)家在利用免疫電鏡技術(shù)觀察這些肝炎病人的大便時(shí),看到一種以前沒有見到過的球型病毒顆粒,將這種病毒顆粒感染人和動(dòng)物,也從其大便中找到了這種病毒。經(jīng)過反復(fù)試驗(yàn),終于在1983年確定了這種病毒顆粒就是引起以前幾次不明原因肝炎流行的病毒。但未分離出病毒,直到1989年,美國的雷耶斯博士利用分子生物學(xué)技術(shù),克隆到了這種病毒的全部基因,使病毒傳代成功,并將其命名為戊型肝炎病毒(HEV)(簡稱戊肝病毒)。
據(jù)介紹,戊肝病毒是由哥首都圣何塞“圣胡安·德·迪奧斯醫(yī)院”的一組醫(yī)學(xué)科研人員在對748名孕婦和獻(xiàn)血者進(jìn)行常規(guī)檢查時(shí)發(fā)現(xiàn)的。研究進(jìn)一步顯示,這19名戊肝患者都曾有過甲型肝炎病史。